Aller en Algarve, région du sud du Portugal, c’est profiter au moins 300 jours d’ensoleillement par an et c’est aussi avoir le choix entre une multitude de plages, aux caractères différents. Visiter l’Algarve, c’est découvrir aussi la région la plus occidentale du continent européen, la dernière étape avant l’océan Atlantique, une région où les cultures se sont mêlées depuis la nuit des temps.
Sur les 155 km de côtes aux configurations variées, vous pouvez surfer à Odeceixe, tout au nord, faire du snorkeling à la plage de Porto de Mos, près de Lagos, ou tout simplement vous étendre sur le sable fin et nager dans des eaux cristallines, un peu partout le long de la côte.
Les plages de Barril, près de Tavira à l’est, de Bordeira, à l’ouest, de Ponta de Piedade et ses petites criques, de l’immense plage de sable de l’ile de Faro ou celle de la Falesia figurent parmi les plus belles plages du Portugal.
La présence aussi du parc naturel de la Ria Formosa, véritable espace naturel protégé sur environ 60 km de longueur et 270 m², depuis Faro jusqu’à la frontière espagnole, et protégée par un alignement de cinq iles dont celles de Farol, d’Armona, ou bien l’ilha Deserta est aussi un atout majeur de la région. Avec le Centre d’Éducation Environnementale de Marim (Centro de Educação Ambiental de Marim) vous pourrez faire une randonnée circulaire de 3 km qui traverse plusieurs écosystèmes (dunes, marais salants, pinèdes) et où vous pourrez voir les oiseaux migrateurs (printemps et automne), un moulin à marée et un ancien bateau de pêche au thon. Une autre randonnée (Trilho de São Lourenço – 3 km aller/retour) commence sur le parking de la plage de Quinta do Lago et va vous permettre de découvrir des lacs d’eau douce, un bassin de salaison de l’époque romaine ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux (en fonction de la saison) comme le flamant rose.
Les côtes découpées de l’Algarve n’abritent pas seulement des plages, mais également de superbes formations rocheuses, comme les falaises d’ocre de Vilamoura à la praia do Barranco, près de Olhos de Agua.
Tout au long du littoral, il existe également avoir de superbes occasions d’explorer des grottes. Celle de Benagil fait souvent partie des listes de plus belles plages du monde et peut, de ce fait, être trop fréquentée, mais il en existe bien d’autres, comme Zorreira, Algar Seco ou la grotte des Peignes, à l’ouest.
Vous pourrez explorer ces grottes en vous promenant sur les plages ou lors d’une sortie en bateau ou en kayak.
La capitale de l’Algarve, Faro, jouit d’une ambiance très authentique avec une vie locale plus importante que la plupart des villes bondées de touristes de la cote. Elle dispose d’un joli port de plaisance, de parcs et de places bien entretenus et d’une vieille ville historique pleine de ruelles piétonnes et de terrasses. Faro est une ville remplie d’histoire et de culture avec ses quartiers médiévaux merveilleusement bien conservés. Une partie de la ville est encore entourée de murailles qui autrefois protégeaient la ville. À l’intérieur des murs on y trouve la place principale, la cathédrale datant du xiiie siècle et le musée archéologique de la ville. Plus dans le centre de la ville, L’Igreja do Carmo et sa chapelle des os est un endroit à visiter absolument.
À l’est de Faro, il existe la ville d’Olhao, ville cubiste avec ses magnifiques marchés couverts au bord la lagune. Encore à une vingtaine de km, Tavira est une des villes qui a gardé son âme et son certain style de ville du sud. Vila Real de Santo Antonio est la dernière ville avant l’Andalousie.
Du côté ouest, à 18 km d’Albufeira, la station balnéaire la plus touristique de l’Algarve, un peu à l’écart de la route, un joli village blanc à l’écart de l’agitation de la côte, Alcantarilha. La petite station balnéaire suivante sur la cote se situe entre deux falaises ocre, Carvoeiro, ancien village de pêcheurs est connu pour sa plage très animée. A la même hauteur, mais dans les terres, Silvès, l’ancienne capitale maure, a conservé de beaux vestiges de son passé arabe, tandis que le petit village perché de Querença nous ravit avec ses maisons blanches et ses cheminées dentelées.
A 90 kms de Faro, la dernière grande ville à l’ouest Lagos, avant Sagrès le point le plus sud occidental de l’Europe, le Cap St Vincent.
Mais il ne faut pas pour autant négliger l’arrière-pays. Les montagnes occupent également une place prépondérante et se prêtent à de nombreuses randonnées. De nombreux sentiers à suivre à pied ou à vélo ont été balisés, le plus court fait 3 km et le plus long 340 ! La Rota Vicentina va de Cabo de São Vicente à Santiago do Cacém, mais vous pouvez choisir de n’en faire qu’une partie. La Via Algarviana va de village en village, entre mer et montagne, sur la côte sud de l’Algarve.
La proximité avec la mer permet d’apporter nombres de produits frais et délicieux dans les assiettes. Ce sont les poissons frais et les fruits de mer, grillés ou en « cataplanas » (préparés dans un ustensile typique en cuivre) qui règnent. Des saveurs divines que vous pouvez apprécier à une simple terrasse sur la plage, ou dans des restaurants plus raffinés, étoilés Michelin, où les chefs réinterprètent la gastronomie traditionnelle.
Grâce à la présence de plusieurs chefs portugais renommés qui y ont ouvert leur restaurant, Faro une étape culinaire importante de l’Algarve : Rui Sequeira et le restaurant Alameda, le chef Leonel Pereira au restaurant Check in, Adérito Almeida au restaurant Habito.
